home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 102389 / 10238900.034 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  4.2 KB  |  83 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 49SOUTH AFRICAThen There Was One
  2.  
  3.  
  4. Mandela remains in jail while his colleagues go free
  5.  
  6.  
  7.     In the ranks of South Africa's antiapartheid struggle,
  8. Walter Sisulu is second only to his fellow prisoner and best
  9. friend, Nelson Mandela. A quarter-century ago, Sisulu and
  10. several other underground leaders of the African National
  11. Congress were captured on a farm in the Johannesburg suburb of
  12. Rivonia. Along with Mandela, they were sentenced to life
  13. imprisonment after being convicted in the Rivonia trial on
  14. charges of conspiracy to overthrow the government.
  15.  
  16.     Rumors swirled for years that Pretoria was about to free
  17. the Rivonia prisoners, but many seasons of hard labor in the
  18. limestone quarries on Robben Island taught Sisulu, now 77, not
  19. to expect too much. During a visit to Cape Town's Pollsmoor
  20. Prison last Tuesday, his wife Albertina asked Sisulu what he
  21. thought about renewed speculation that his freedom was imminent.
  22. "No," he scoffed. "Let's just wait and see."
  23.  
  24.     The waiting ended later that day. President F.W. de Klerk
  25. ordered the release of Sisulu and seven others, including all
  26. the remaining Rivonia prisoners except Mandela, as soon as "the
  27. necessary formalities" could be arranged. There was a mixture
  28. of joy and sadness when Mrs. Sisulu later visited the
  29. 71-year-old Mandela in his stucco bungalow at the Victor Verster
  30. prison farm. As the 8 p.m. television news announced De Klerk's
  31. decision, Mandela embraced Mrs. Sisulu. "We want to take you
  32. with us right now," she told him. "Yes," Mandela replied. "I
  33. want to go home."
  34.  
  35.     Threatened by the possibility of additional Western
  36. economic sanctions, De Klerk appeared to be acting swiftly on
  37. his campaign pledge to lead the country into a new era through
  38. negotiations with the country's disenfranchised blacks. After
  39. allowing Mandela a pre-release reunion with his fellow Rivonia
  40. prisoners, the government permitted him to receive Mrs. Sisulu
  41. along with three other leaders of the antigovernment coalition
  42. known as the Mass Democratic Movement. Later the government
  43. lifted a 20-month-old order that barred Mrs. Sisulu from
  44. political activities. Also, De Klerk was the host for three
  45. hours of what he described as "talks about talks" with three
  46. M.D.M.-affiliated antiapartheid campaigners, all of them rare
  47. visitors to Pretoria's Union Buildings, the seat of white rule:
  48. Anglican Archbishop Desmond Tutu; the Rev. Allan Boesak,
  49. president of the World Alliance of Reformed Churches; and the
  50. Rev. Frank Chikane, general secretary of the South African
  51. Council of Churches.
  52.  
  53.     Nonetheless, the two sides are still far apart on such
  54. basic issues as the pace of change and who will speak for the
  55. black majority. The clergymen handed De Klerk a 13-point agenda
  56. for reform demanding that the government lift the state of
  57. emergency and free the hundreds of remaining political
  58. prisoners, and then within six months abolish apartheid laws and
  59. begin negotiations on a new South African constitution with the
  60. A.N.C. "If we were to get that kind of commitment," Tutu said,
  61. "we would be ready to say to our friends, `Put your sanctions
  62. programs on hold.'"
  63.  
  64.     But De Klerk complained that he and the clergymen were
  65. often "talking past each other" and that his guests had
  66. continued to question the government's good faith. He stressed
  67. that the government would not abandon its trademark caution and
  68. ruled out discussing a comprehensive settlement solely with any
  69. one opposition group. "No government can adhere to a specific
  70. time schedule," he said, adding that reaction to Step A "will
  71. determine when Step B can be taken."
  72.  
  73.     In releasing the eight prisoners, De Klerk said they could
  74. have their freedom without restrictions. Most of them, including
  75. Sisulu, the former secretary-general of the A.N.C., now intend
  76. to apply for South African passports so that they can travel to
  77. A.N.C. headquarters in Lusaka, Zambia, for consultations with
  78. exiled leaders. But if their freedom stirs political unrest, De
  79. Klerk strongly suggested, that alone could be enough to postpone
  80. further steps -- presumably including Mandela's release and any
  81. role he might play in negotiations over South Africa's future.
  82.  
  83.